Dominance byla často příběhem šampionátu týmu Penske během éry Next Gen, ale zklamání je téměř zaručeno v neděli přes 500 kol na Martinsville Speedway (14:00 ET, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
A možná dvojitá dávka.
Říkejme tomuPenske svízelná situace.
Jediný tým, který vyhrál pohárový šampionát od debutu současného závodního vozu v roce 2022, mohl být poprvé za čtyři roky vyřazen z Championship 4. Tato chladná realita přichází sezónu poté, co týmová dynamická dvojice Joey Logano a Ryan Blaney obsadila polovinu mistrovského pole a skončila 1-2 v boji o titul na Phoenix Raceway.
Jejich hrom byl ukraden v roce 2025 týmem Joe Gibbs Racing a jeho enormně úspěšný posun do play-off - vítězství v pěti z osmi závodů a získání dvou ze čtyř titulů-s Denny Hamlin a Chase Briscoe.
Na druhou stranu, klopýtnutí týmu Penske bylo stejně matoucí.
Patentovaná dlouhá hra Penske, která je v této sezóně trendovým mistrovským výběrem, díky svému charakteristickému mistrovství v optimalizaci nastavení pro play-off, zejména na kratších plochých tratích, které tvoří poslední dva závody.
S výjimkou New Hampshire Motor Speedway -, kde Blaney získal pro tým dosud jediné vítězství v play off 2025 a Logano vedl nejvíce kol ve čtvrtém -, tento závod postrádal extra vybavení a efektivní provedení, které jsou charakteristickým znakem organizací Rogera Penskeho-orientovaných na detaily.
Talladega Superspeedway byla příkladem těchto bojů. Je to normálně dráha, kde stroje Penske mají úplnou kontrolu nad ponorem, když jsou vpředu na posledních 50 mil.
Ale když Blaney vedl při restartu a zbývalo 18 plánovaných kol a Logano se zařadil za ní s připravenou eskadrou Fordů, závěrečný kop byl zmařen v ohromujícím vyblednutí. Ani Penske Mustang nebyl v top 15 u šachovnicové vlajky.
Paul Wolfe, šéf posádky Logano, řekl, že důvod byl tak jednoduchý, že Fordy ztratily své zisky na superrychlých drahách ve prospěch Toyot a Chevroletů.
"Je těžké udržet si tyto výhody velmi dlouho," řekl Wolfe.
Penske se ve čtvrtém ročníku Next Gen stále snažilo udržet si ostří břitvy.
Wolfe poznamenal, že bez jakýchkoli nedávných zásadních změn pravidel se rozdíl v konkurenci stále zmenšuje, až je rozdíl mezi bojem o vítězství a závoděním o 15. místo malý. Jak Logano, tak Blaney utrpěli během play-off několik poruch pneumatik, protože tým hledal způsoby, jak zůstat napřed.
"To se jen snaží najít toho trochu víc," řekl Wolfe. "To je to, na čem jsme, posouváme ty limity, aniž bychom je překračovali, a v play off jsme s tím trochu bojovali."
Logano, který vyhrál titul v letech 2022 a 24, je 38 bodů pod hranicí hranice. Blaney, šampion z roku 2023, zaostává o 47 bodů.
Hvězda No{0}} zvládla mistrovský závod v posledních dvou sezónách po sobě jdoucími vítězstvími ve finále 8. kola v Martinsville, ale trojitá-rašelina pro Blaneyho jen stěží zlepší skutečnost, že by to také znamenalo, že obhajoba Logana titulu skončila.
A pokud Logano vyhraje, Blaney pocítí bolest.
Nejméně jeden uchazeč o Penske opouští jihozápadní Virginii ve funkové neděli večer.
"Je to na hovno, víte, že jeden z vašich kluků určitě nepřestoupí," řekl ředitel soutěže Penske Travis Geisler po Talladegovi pro NBC Sports. "Musíme vymyslet, jak jednoho z nich dostat skrz."
Nebude žádná ostuda, pokud Penskemu v Martinsville zmizí příležitost na čtvrtý šampionát v řadě. Skládal se výhradně z jezdců z velmocí Gibbs, Penske a Hendrick Motorsports a bylo to nejelitnější 8. kolo ve 12-sezónní historii vyřazovacích play-off.
Ačkoli rychlost New Hampshire ukázala záblesky Penskeho plochého kouzla 1 míle, existovaly také určité vnitřní pochybnosti, zda vydrží dva měsíce, vzhledem k tomu, že Christopher Bell a Hamlin z JGR skončili v březnu ve Phoenixu 1-2.
"Myslím, že jsme se ukázali jako skupina stejně dobrá (v New Hampshire), jako jsme kdy byli," řekl Jonathan Hassler, šéf posádky Blaney. "Přenese se něco z toho do Phoenixu? Jistě, ale budeme nejrychlejším vozem v každém tréninku a kvalifikaci a povedeme celý závod? Absolutně ne. Myslím, že Gibbs byl letos na jaře ve Phoenixu rozhodně silnější než kdy předtím a za pár týdnů tam bude super konkurenceschopný."
Bylo by pošetilé odpočítávat Penske od toho, aby se dal do boje. Logano se nikdy nevzdálil od Victory Lane než v pozdním-restartu závodu. Ukázalo se, že je to nejnáročnější závod v premiérové sérii NASCAR. Briscoe po vítězství v Talladeze zdůraznil, že je důležité, aby JGR zablokovalo jezdce Penske v postupu do Phoenixu.
Ale už existuje velká pravděpodobnost, že se to stane. Racing Insights uvádí pravděpodobnost kvalifikace do zúčtování šampionátu na 12,5 % pro Blaneyho a 6,1 % pro Logana.
Pro tým, který je tak zvyklý řídit boj o titul, je to situace vystřízlivění.
A nemůže být jednodušší vědět, že Martinsville skončí v nejlepším případě jen napůl-.
--Tato zpráva pochází z NASCAR NEWS a NENÍ pro komerční účely
